Nobilul saxon Cedric de Rotherwood si-a dezmostenit fiul, pe cavalerul Wilfred de Ivanhoe pentru sprijinul acordat de acesta regelui normand Richard Inima de Leu, prin plecarea alaturi de acesta in cruciada contra musulmanilor. Dar cruciada nu a fost un succes, Inima de Leu a cazut prizonier, iar Ivanhoe se intoarce in tinuturile sale, pentru a o vedea pe aleasa inimii sale, Lady Rowena. Insa trebuie sa faca acest lucru intr-un mod discret, fara sa fie recunoscut, pentru a nu starni mania tatalui sau, saxon mandru si orgolios. Acesta deja a planuit nunta Rowenei cu influentul Lord Aethelstane, pretendent la coroana Angliei. Intors din Cruciada, Ivanhoe ajunge la timp la castel pentru a proteja un negustor evreu Issac din York si pe frumoasa lui fiica Rebecca de furia templierului Brian de Bois-Guilbert si a prietenilor acestuia, Maurice de Bracy si baronul Reginald Front-de-Boeuf pe care si-i face dusmani si pe care ii va intalni intr-un turnir pe viata si pe moarte, fiind ajutat de un misterios cavaler in armura neagra, care se va dovedi a fi insusi regele Inima de Leu, scapat din prizonierat.